L’analisi dell’ascesa e del declino delle civiltà rappresenta uno degli argomenti più appassionanti nello studio della storia. Se per alcune culture possediamo una conoscenza approfondita della loro evoluzione e crollo, il destino di altre rimane avvolto nel mistero. Numerose società sono scomparse nel nulla, lasciando dietro di sé solo frammentari reperti che non permettono di ricostruire con certezza le circostanze della loro estinzione.
Quindi cosa abbiamo imparato su alcune di queste civiltà perdute e cosa significa tutto ciò? Quali cadute hanno subito e perché sono scomparse del tutto? Di seguito parleremo di nove civiltà apparentemente scomparse, con poche prove della vera causa.
1. I Maya
L’impero Maya, un tempo fiorente nell’odierno Messico, Guatemala e Belize, ha rappresentato una delle civiltà più progredite del suo tempo. Rinomati per le loro eccezionali doti matematiche, architettoniche e ingegneristiche, i Maya hanno eretto maestose città, monumenti e strade, sviluppando tecnologie che hanno favorito il progresso delle loro comunità in espansione. Tra piramidi colossali e sistemi di coltivazione a terrazze, questa civiltà perduta ha realizzato opere straordinarie.
Come ogni cosa bella, anche l’impero Maya ha avuto la sua fine. Intorno al 900 d.C., questa civiltà fiorente ha subito un crollo drammatico. Nel giro di pochi decenni, la sua popolazione è stata decimata da forze apparentemente misteriose. Gli storici hanno ipotizzato che questo declino sia stato probabilmente causato da una combinazione di fattori, tra cui significativi cambiamenti climatici e disastri naturali che hanno colpito la regione, nonché guerre e carestie che hanno sconvolto le loro città.
2. Isola di Pasqua (Rapa Nui)
Rapa Nui, meglio conosciuta con il nome alternativo di Isola di Pasqua, un tempo ha ospitato una civiltà ormai scomparsa. Pur non essendo molto numerosa, questa società era caratterizzata da grande ingegno e godeva di un’esistenza agiata. Tra le sue realizzazioni più celebri troviamo i moai, figure umane monumentali scolpite dal popolo Rapa Nui tra il 1250 e il 1500 d.C.
Dopo la creazione dei moai, la civiltà Rapa Nui ha subito un drammatico declino ed è svanita nel nulla. Quando gli esploratori europei sono giunti sull’isola solo pochi secoli dopo, trovando solo piccole comunità sopravvissute, decimate probabilmente dallo sfruttamento eccessivo di risorse naturali, come le palme, che un tempo erano abbondanti. Si presume che anche le malattie, diffuse nel corso degli anni, abbiano contribuito alla loro scomparsa.
3. Gli Harappani della civiltà della valle dell’Indo
Gli Harappa, noti anche come civiltà dell’Indo, hanno rappresentato una delle più grandi civiltà dell’antica storia. Sebbene le loro origini si collochino ad oltre 8.000 anni fa, il suo massimo splendore si lo hanno raggiunto intorno al 2500 a.C. Questa imponente civiltà si estendeva su un territorio di circa 1 milione di chilometri quadrati, comprendendo le odierne India, Pakistan e Afghanistan, un’area che le garantiva accesso ad abbondanti risorse. All’apice del suo sviluppo, si stima che la popolazione Harappa abbia superato i cinque milioni di individui. Come ha potuto allora una civiltà così prospera divenire una delle prime “civiltà perdute”?
Le testimonianze archeologiche hanno rivelato che la civiltà della valle dell’Indo possedeva sistemi agricoli e fognari altamente sviluppati per l’epoca. Dotata di una propria lingua scritta, questa civiltà ha rappresentato il 10% della popolazione mondiale al suo apice. L’Indo ha prosperato per circa due millenni, fino al 1800 a.C. circa, quando la maggior parte degli abitanti ha iniziato ad abbandonare le proprie città.
In passato, si è ipotizzato che l’Indo fosse stata spazzata via da un’invasione ariana. Tuttavia, recenti ricerche hanno smentito questa teoria. Invece, nuovi studi hanno indicato che la causa del declino potrebbe essere stata dovuta a un cambiamento nel ciclo dei monsoni, che avrebbe avuto un impatto significativo sulla loro capacità di coltivare.
Si presume che molte rive del fiume si siano prosciugate prima di essere improvvisamente inondate, causando la morte di una grande porzione della popolazione. Altri eventi naturali, come terremoti o epidemie, potrebbero aver ulteriormente contribuito alla scomparsa improvvisa degli Harappa.
4. Thonis, Egitto
Quello che un tempo era relegato al regno del mito si è rivelato realtà con la scoperta, all’inizio del XXI secolo, della città egizia di Thonis. Scomparsa sotto le onde del Mediterraneo secoli fa, questa antica città è stata riportata alla luce dai sommozzatori della regione. Tra i resti nascosti nel limo, al largo delle coste egiziane, è stata svelata un’intera civiltà, sepolta per millenni sotto le sabbie del tempo. Tra i manufatti rinvenuti figurano frammenti di ceramica, gioielli, monete, lampade e persino rovine di templi, tutti testimoni eloquenti del glorioso passato di Thonis.
Gli esperti hanno ritenuto che Thonis (chiamato anche Thonis-Heracleion) sia stato fondato circa 2.700 anni fa nell’odierna baia di Abu Qir. Sulla base dei manufatti rinvenuti nella regione, si ritiene che fossero un importante porto commerciale per le regioni circostanti. Questa regione avrebbe controllato la maggior parte del traffico marittimo in ingresso in Egitto dall’Europa per il commercio.
Gli studiosi hanno ipotizzato che Thonis è stata abbandonata e altre città sono diventate i principali centri commerciali dopo che è stata colpita da una serie di disastri naturali. Questi eventi hanno inlcuso tsunami, terremoti, innalzamento del livello del mare e inondazioni.
5. Çatalhöyük
Çatalhöyük, situato nell’odierna Turchia, riveste un ruolo fondamentale nella storia dell’umanità, essendo considerato uno dei primi insediamenti urbani al mondo. Questa civiltà preistorica ha prosperato circa 8.000 anni fa e si è distinta per la sua architettura e ingegneria innovative. L’analisi dei resti archeologici ha rivelato un’organizzazione urbanistica singolare: gli abitanti non utilizzavano strade tradizionali, ma si spostavano sui tetti degli edifici, tutti interconnessi tra loro. Inoltre, a differenza di altre culture dell’epoca, seppellivano i loro defunti sotto il pavimento delle case, anziché in spazi di sepoltura esterni.
Le cause della scomparsa del popolo di Çatalhöyük rimangono avvolte nel mistero. Alcune ipotesi hanno suggerito che le malattie potrebbero aver decimato la popolazione, impedendo loro di espandersi al pari di altre civiltà vicine. Nonostante la loro tragica fine, la civiltà di Çatalhöyük ha lasciato un’eredità tangibile: i numerosi manufatti rinvenuti continuano a fornire informazioni preziose sulla loro vita e sulle loro abitudini, offrendoci uno sguardo affascinante su questa civiltà unica.
6. L’Impero Khmer
L’Impero Khmer un tempo ospitava il più grande complesso di templi sulla Terra. Si stima che Angkor, la sua capitale, fosse grande quanto 402 acri e si trovava nel mezzo della moderna Cambogia. Sebbene impressionante, subì un improvviso declino dopo il 1200 d.C. Esistono molte teorie su questo declino, come il disastro ambientale, le malattie e la guerra improvvisa. Gli esperti non sono del tutto sicuri di cosa sia successo a questa enorme capitale, ma ora è forse la civiltà perduta più famosa.
Si stima che al suo apice Angkor ospitasse un milione di persone, anche se le ricerche sono ancora in corso. È possibile che la popolazione fosse ancora più numerosa, il che indicherebbe un evento ancora più catastrofico. Oggi, la parte di Angkor chiamata Angkor Wat è una delle rovine più famose del mondo moderno. Gli archeologi sperano di continuare a scoprire manufatti e altre prove in queste rovine che possano dipingere un quadro più chiaro della vita durante il culmine dell’Impero Khmer.
7. Cahokia
Circa 1.200 anni fa, Cahokia è stata fondata come comunità della valle del fiume vicino all’odierna St. Louis, nel Missouri, negli Stati Uniti. Sebbene non sia grande quanto le altre civiltà perdute presenti in questo elenco, si stima che avesse una popolazione di circa 20.000 persone, rendendolo il più grande sito antico conosciuto a nord del Messico. Questa città era conosciuta per i suoi edifici, piazze e enormi tumuli in tutta la regione. C’erano circa 120 tumuli di terra in tutta Cahokia, uno dei quali era alto più di 30 metri e per essere creato ha richiesto 14 milioni di cesti di terra.
A causa della sua posizione vicino a numerosi fiumi, Cahokia è stata utilizzata come centro commerciale nel Midwest americano. Secondo gli esperti, la popolazione è stata letteralmente spazzata via da una massiccia inondazione intorno al 1200 d.C. La regione era già completamente deserta da secoli prima che Colombo arrivasse nella zona.
Alcuni ricercatori si sono chiesti se le inondazioni siano state l’unico fattore che ha contribuito alla scomparsa della civiltà Cahokia. Alcuni hanno suggerito che essi abbiano sfruttato eccessivamente le proprie risorse o di aver dovuto affrontare malattie improvvise. Altri credono che la Piccola Era Glaciale li abbia completamente spazzati via qualche tempo dopo che l’alluvione aveva già decimato la loro popolazione.
8. I minoici
La civiltà minoica è stata fondata quasi 5.000 anni fa a Creta. Questa civiltà era nota per essere altamente istruita e di successo, con la maggior parte della sua popolazione composta da artisti, marinai, mercanti e guerrieri. In particolare, i marinai del Mar Mediterraneo sono stati molto stimati e gli eventi marittimi hanno costituito aspetti significativi della loro cultura. I minoici sono stati anche conosciuti come la prima civiltà in Europa a utilizzare una lingua scritta, chiamata lineare A. Sebbene intelligenti e laboriosi, non sono stati comunque in grado di evitare una tragica fine.
La civiltà minoica è stata distrutta intorno al 1500 a.C., inizialmente a causa di un’eruzione del vulcano Santorini a Thera. Le aree che non sono state danneggiate dall’eruzione stessa sono state distrutte da un’onda di marea derivante dall’eruzione vulcanica. Questo maremoto ha distrutto tutti i raccolti, le navi, gli edifici e le altre risorse piantate lungo il mare. Senza cibo e con infrastrutture devastate, i minoici si sono estinti o sono stati costretti a trasferirsi altrove con i pochi membri rimasti.
9. La civiltà olmeca
La civiltà Olmeca era situata lungo il Golfo del Messico intorno al 1100 a.C. Si chiamavano Olmechi perché vivevano a Olman, la “terra della gomma”. Gli Olmechi erano conosciuti principalmente per la loro architettura che comprendeva edifici e statue in pietra. Si è scoperto anche che hanno costruito con successo acquedotti all’interno delle loro città, un’impresa impressionante per l’epoca.
Sfortunatamente, la civiltà Olmeca è caduta in declino intorno al 400 a.C. Entrambe le sue città principali sono state sostanzialmente abbandonate, lasciando dietro di sé numerosi edifici, statue e altri manufatti. Anche se non sono rimaste molte prove riguardo agli Olmechi, gli esperti ritengono che un disastro naturale come una siccità o un’eruzione vulcanica possa aver causato una drastica perdita dei loro raccolti.
Gli Olmechi potrebbero anche aver sfruttato eccessivamente le loro risorse naturali, il che avrebbe contribuito a qualsiasi perdita di cibo subita. Altri sostengono che potrebbero esserci state tensioni tra gli Olmechi e altre comunità locali, che avrebbero potuto provocare uno spargimento di sangue. Anche se non è chiaro cosa sia successo, rimangono solo le inquietanti rovine di un’altra civiltà perduta.
Sebbene queste civiltà perdute siano scomparse secoli fa, siamo ancora in grado di conoscerle dagli artefatti che hanno lasciato dietro di sé. Queste scoperte possono aiutarci a disfare e riscoprire culture e comunità che un tempo erano perdute nelle sabbie. Con qualche speranza, le indagini future potrebbero portarci a scoprire di più sulla caduta di queste civiltà un tempo grandi.
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