Le coincidenze sono combinazioni di eventi del tutto casuali e inattesi che si verificano contemporaneamente, suscitando spesso stupore e portando a pensare a spiegazioni soprannaturali o paranormali. La storia è ricca di questi esempi apparentemente inspiegabili, che hanno alimentato per secoli credenze in potenze superiori.
Oltre il caso: i misteri delle coincidenze
I matematici definiscono le coincidenze come eventi che, pur essendo improbabili, sono statisticamente possibili. In altre parole, è possibile calcolare la probabilità che un certo evento casuale si verifichi. Quando questa probabilità è molto alta, l’evento può sembrare quasi miracoloso, anche se in realtà è solo il risultato di un gioco di probabilità.
Stephen Hawking, una delle menti più brillanti della storia, avrebbe avuto difficoltà a calcolare le esatte probabilità che la sua nascita, l’8 gennaio 1942, coincidesse esattamente con il 300° anniversario della morte di Galileo Galilei. Inoltre, la sua scomparsa avvenne il 14 marzo, giorno del Pi Greco e del il 139° compleanno di Albert Einstein, un’altra coincidenza sorprendente.
Prima di vedere cos’è esattamente una coincidenza, dal punto di vista scientifico, e perché si verificano così frequentemente, diamo un’occhiata ad alcune delle coincidenze più sconcertanti e apparentemente straordinarie della storia, che sembrano portare la probabilità matematica ai suoi estremi.
Coincidenze politiche
Romolo, secondo la leggenda, è stato il fondatore di Roma. Invece, il primo imperatore dell’Impero Romano è stato Augusto. E, quando l’Impero Romano è crollato, l’imperatore che ha assistito alla caduta è stato proprio Romolo Augusto, l’ultimo imperatore romano d’Occidente.
Thomas Jefferson e John Adams, due dei Padri Fondatori degli Stati Uniti, sono morti entrambi il 4 luglio 1826, nel cinquantesimo anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza. In modo altrettanto simbolico, anche James Monroe, altro presidente e figura chiave della Rivoluzione Americana, è spirato il 4 luglio, seppur cinque anni più tardi, nel 1831. Questa singolare coincidenza ha alimentato nel corso degli anni diverse interpretazioni e riflessioni sul destino e sul significato storico di questi tre uomini.
Gengis Khan e il suo discendente Timur sono state figure di spicco nella storia dell’Asia centrale. Mentre Gengis Khan ha conquistato vasti territori in Eurasia, Timur ha fondato la dinastia timuride.
Nel 1941, gli archeologi sovietici hanno affermato di aver scoperto la tomba di Timur, su cui era incisa una presunta maledizione. Secondo questa leggenda, chiunque avesse aperto la tomba avrebbe scatenato un invasore più terribile di Timur stesso. Curiosamente, due giorni dopo, la Germania nazista ha lanciato l’Operazione Barbarossa, invadendo l’Unione Sovietica.
Sincronicità astronomica
Una delle più affascinanti coincidenze celesti risiede nel fatto che il Sole e la Luna, pur essendo corpi celesti completamente diversi, presentano quasi lo stesso diametro angolare quando osservati dalla Terra. Questa peculiarità astronomica rende possibili le eclissi solari totali, durante le quali la Luna oscura completamente il disco solare, permettendoci di ammirare la tenue corona solare.
Un’altra curiosa coincidenza riguarda l’aspetto visivo della Luna e delle nuvole illuminate dal Sole: entrambi appaiono di colore e luminosità simili, nonostante le loro nature fisiche differenti. John H. Lienhard, nel suo libro “The Engines of Our Ingenuity”, ha evidenziato ulteriori coincidenze celesti, tra cui quella legata alla vita dello scrittore Mark Twain, la cui nascita e morte sembrano seguire un curioso parallelismo astronomico.
Mark Twain è nato il 30 novembre 1835, lo stesso anno in cui la cometa di Halley ha attraversato i cieli terrestri. Affascinato da questo evento celeste, lo scrittore americano ha predetto da giovane che sarebbe morto quando la cometa sarebbe tornata a farsi vedere.
E così è stato: nel 1910, poco dopo il suo settantatreesimo compleanno, Twain è morto, poche ore dopo che la cometa di Halley emerse dal lato nascosto del Sole. Questa curiosa coincidenza ha da sempre alimentato leggende e curiosità attorno alla figura dello scrittore e alla cometa stessa.
Un’ulteriore coincidenza numerica intrigante riguarda la massa della Grande Piramide di Giza. Si stima che pesi circa sei milioni di tonnellate. Moltiplicando questo valore per cento milioni, si ottiene un numero sorprendentemente vicino alla massa stimata della Terra. Inoltre, le coordinate geografiche della piramide, espresse in gradi, presentano una curiosa somiglianza numerica con il valore della velocità della luce, espressa in metri al secondo.
Queste coincidenze hanno alimentato numerose speculazioni, portando alcuni a ipotizzare che gli antichi Egizi avessero conoscenze scientifiche avanzate, ben oltre quelle attribuite loro.
Gli strumenti scettici della sincronicità e della serendipità
Le affermazioni riguardanti le coincidenze numeriche legate alla Grande Piramide di Giza sono spesso oggetto di dibattito. È importante sottolineare che gli antichi Egizi utilizzavano un sistema di misura basato sul cubito, un’unità di lunghezza variabile a seconda del contesto. Il metro, invece, è un’unità di misura moderna, introdotta nel XVIII secolo. Pertanto, è azzardato affermare che gli Egizi conoscessero e utilizzassero il metro. Inoltre, la corrispondenza di alcune cifre numeriche, pur curiosa, non costituisce una prova di una conoscenza scientifica avanzata.
La probabilità di trovare sequenze numeriche simili è più alta di quanto si possa immaginare, e attribuire un significato profondo a queste coincidenze potrebbe essere un esempio di apofenia, ovvero la tendenza a identificare pattern significativi in eventi casuali.
Horace Walpole, figura di spicco della politica britannica del XVIII secolo, possedeva una singolare capacità di fare scoperte fortuite. Egli stesso ha coniato il termine “serendipità” per descrivere questa abilità di trovare ciò che non si stava cercando, ma che si rivelava estremamente utile.
Secondo Walpole, la serendipità è nata da una combinazione di fortuna, opportunità, ricerca attiva e una mente aperta, capace di cogliere connessioni inaspettate. La serendipità è dunque il frutto di un’osservazione attenta e informata, che permette di trasformare il caso in scoperta.
La distinzione tra coincidenza ed evento causale può essere fatta analizzando la probabilità di occorrenza di un evento. La teoria della probabilità ci permette di prevedere i risultati di un gran numero di eventi, anche se singolarmente imprevedibili. Tuttavia, quando si parla di coincidenze, entra in gioco un concetto più complesso.
Lo psichiatra Carl Jung e il fisico Wolfgang Pauli hanno introdotto il termine “sincronicità” per descrivere coincidenze significative che sembrano sfidare la causalità. Secondo la loro teoria, questi eventi, pur non essendo collegati da una causa diretta, acquisiscono un significato particolare per l’osservatore. Per poter parlare di sincronicità, è necessario che gli eventi in questione siano altamente improbabili da verificarsi insieme per puro caso.
Nonostante l’intelligenza e la fama di Jung e Pauli, la loro teoria della sincronicità è spesso oggetto di scetticismo. Gli oppositori sostengono che ogni evento, per quanto improbabile, ha una probabilità non nulla di verificarsi.
In altre parole, se qualcosa è accaduto, significa semplicemente che si è verificata una delle infinite possibilità esistenti. David Lane e Andrea Diem Lane, nel loro libro “Desultory Decussation”, sostengono che il fenomeno della sincronicità possa essere spiegato attraverso il concetto di apofenia: la tendenza umana a individuare pattern e connessioni significative in eventi casuali. Secondo questi autori, la legge di Littlewood, che descrive la probabilità di eventi estremamente improbabili, sarebbe sufficiente a spiegare le cosiddette sincronicità.
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